홍준표 전 경남도지사가 18일 “대한민국 보수 우파를 재건하고 혁신하겠다”며 자유한국당 당 대표 후보로 공식 출마했다. 홍 전 지사는 이날 “친박 패당 정부에서 주사파 패당 정부로 바뀐 것에 불과하다”면서 문재인 정부와 친박 세력을 신랄하게 비판했다.

홍 전 지사는 이날 오전 여의도 당사에서 기자간담회를 열고 출마 선언문을 통해 “보수는 비겁했고 무책임했다. 한 줌도 안 되는 기득권에 숨어 자기 살 궁리만 했다”면서 “처절하게 반성하고 근본부터 다시 시작하겠다”고 선언했다. 문재인 정부를 겨냥해서는 “국민을 무시하는 독선적 자기 사람 심기 인사, 한미 동맹의 근간을 위협하고 북핵 위협을 방관하는 무책임한 안보 정책, 빚으로 현재의 어려움을 가려보겠다는 미래 없는 경제 정책을 철저하게 막겠다”고 말했다.

특히 그는 전날 한국갤럽이 발표한 문재인 대통령 지지율 여론조사를 두고 “이 정권은 특이하게 야당이 반대하면 우호적 여론조사를 만들어서 통과시키는데 할 말이 있겠느냐”면서 “공산당이 정권을 유지하고 장악할 때 하는 첫 번째가 선전부 장악”이라고 공격했다. 이어 “호남에서 99%의 지지율이 나왔다고 하는데 김대중 전 대통령도 그런 지지율을 확보하지 못했다”면서 “야당이 반대하면 우호적 여론 조사 기관을 통해 여론을 만들어 한마디라도 붙이려고 한다”고 덧붙였다.

친박 세력을 향해서도 “한국 보수 세력을 철저히 궤멸시킨 장본인들이 남아 설치는 건 후안무치한 일”이라면서 비판의 목소리를 높였다. 그는 “정치는 패당이나 집권을 위해 하는 게 아니고 나라를 위해 하는 것”이라면서 “정치인이 나라를 위해서가 아니라 패당을 위해 정치할 때 정상적인 나라가 될 수 없다”고 말했다. 이어 “내가 이 당에 22년을 있으면서 국회의원도 하고 도지사도 하고 대통령 후보도 했다. 이 땅에서 누릴 건 다 누려본 사람”이라면서 “지금 떠나도 미련은 없지만 어떤 식으로든 이 당을 정상화시키는 게 내가 할 일”이라고 강조했다.

한편 한국당은 전날 7·3 전당대회 당 대표, 최고위원 후보 등록을 마감하며 대진표를 확정한 상태다. 당 대표 후보로는 홍 전 지사, 원유철·신상진 의원이 등록해 3파전으로 치러질 것으로 전망된다.